为什么说翼龙不是恐龙？

在许多人的印象当中，翼龙常常被归入恐龙家族。但是你知道吗？翼龙并不是恐龙，而是一类会飞的爬行动物，在分类上属于翼龙目。恐龙则是可以四肢或两后肢直立行走于陆地上的爬行动物，它们属于恐龙总目。

当然，虽然翼龙和恐龙分别属于不同的目类，但它可能都来自于同一个祖先，后便开始了分别在天空中飞行和陆地上生活的各自独立的演化历程。

我们知道，翼龙是最早翱翔于天空的脊椎动物，比鸟类早了约7000万年。它们在距今约2.2亿年的三叠纪晚期就出现了，直至6500万年前和恐龙等一起从地球上消失，称霸天空约1.6亿年之久。

在这期间，翼龙不断演化以适应不同的生存环境，分化出了体形和外观相差很大的不同种类。为了飞行的需要，它们发育了强壮的前肢和极长的第四翼指，支撑着类似蝙蝠皮膜一样的翼膜。

最新的研究发现，翼龙的翼膜中可能存在一种特有的强韧的纤维，它们以类似十字方式互相交错重叠，使得翅膀就像一些户外运动服的面料一样不容易撕裂。为了适应飞行，它们还演化出了既轻巧又坚固的中空的细长骨骼。

事实上，早在发现恐龙化石之前的1784年，科学家就已经记述了发现于德国的世界上第一件翼龙化石。目前已发现200余种翼龙化石，在全球七大洲都有它们的踪迹。

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